3D打印技术已经被证明能够有效地改善发展中国家的生活质量，比如天工社不久前曾经报道的有设计师3D打印低成本的加湿帐篷帮助农民延长农产品的储藏时间等。而近日，美国几个政府部门发起的一项计划则证明3D打印还能拯救更多的生命——美国国际开发署（USAID）与美国国家海洋及大气管理局与多家国际机构合作，利用3D打印技术制造低成本的气象站，可以帮助预测山洪暴发。
在一些洪水泛滥的国家，经常突然爆发的山洪往往是致命的。仅在2013年，全球就因为洪水导致22000人死亡，9700万人受到影响，并造成1180亿美元的损失。发达国家一般会在危险地区设立气象站作为预警设施。但一个气象站通常要花费数万美元，而且需要定期更换。对于第三世界国家来说这是无法承受的。幸运的是USAID发起的这项计划仅需200美元左右即可3D打印一个气象预报站。
这将计划使用的是由KellySponberg率先开发的低成本3D打印制造技术，并在onberg，并在科学支持联合办公室（由美国国家科学基金会支持）工程师们的帮助下得以实现。他告诉记者，天气信息的获取在西方十分便利。“但是，在许多发展中国家，天气预报一直受到气象系统高成本的限制。我希望通过找到一个经济实惠的方式帮助各国预测天气，以改变这种状况。”
机械工程师MartinSteinson已经开发和3D打印出了这些低成本气象站的塑料部件。再装上一系列传感器，这个低成本气象站能够收集诸如温度、压力、湿度、降水、风能等方面的数据。所有这些数据被存储在一个树莓派（RaspberryPi）中，并发送给气象专家，使其能够做出尽可能准确的预测。
Raspberry Pi 2 Model B
总的来说，它只是一个3D打印项目，一个普通的创客就能轻松地制造出来。但USAID的工程师认为，它能够拯救很多生命。“它们不仅能为各国提供更准确地监测气候相关灾害的能力，同时也可以帮助减少灾害对经济的影响，”来自USAID的SezinTokar说。如果成功的话，各国政府将投入更高的预算购置更强大、高效的传感器，这样这个3D打印的气象站甚至可以采取土样，优化种植产能。
这个非常简单，但可能挽救生命的项目将会第三届联合国世界减灾大会（UNWorldConferenceonDisasterRiskReduction）上展出，该大会将于本周在日本仙台举行。一旦它符合国际安全标准，一系列的试点测试将会在一到两个发展中国家推出。鉴于其积极的的立场，赞比亚可能成为第一个从这些低成本3D打印气象站中受益的国家。其国家气象服务局将会在今年夏天接收笔记本电脑、3D打印机等所有必要的设备。